La mise en valeur de l’Ouest de la Chine

      Sur les 9,6 millions de km2 du territoire de la Chine, la région ouest de la Chine représente 5,4 millions de km2 soit la moitié de l’Europe : c’est une zone éloignée de la côte où l’on trouve de nombreux plateaux et déserts.    

      Cette région comprend les provinces du Shaanxi, du Gansu, du Qinghai, du Sichuan, du Yunnan et du Guizhou, les régions autonomes du Ningxia, du Xinjiang, du Tibet ainsi que la municipalité relevant directement de l’autorité centrale Chongqing. Le Yangtsé, le fleuve Jaune, la rivière des Perles, la Yarlung Zangbo et la Lancang y prennent leur source.   

      Jadis à l’époque des Han et des Tang (206 av. J.-C.-907), la Route de la Soie qui traversait le continent de l’Eurasie et l’âge d’or du règne de l’empereur Kaiyuan ont contribué à la prospérité et à la gloire de cette région. Cependant, depuis des siècles, par suite du défrichement excessif, des guerres, du changement de climat ainsi que de l’accès difficile, la région occidentale est devenue pauvre et arriérée. Exploiter l’Ouest et réaliser le développement économique harmonieux de la Chine a toujours été le rêve des hommes politiques à différentes époques. L’idée de mettre en valeur cette région ne date pas d’hier.   

      Au début des années 90, en parlant du schéma de développement de la Chine, Deng Xiaoping, clairvoyant, a proposé la stratégie des “deux grandes options”: d’abord développer les régions côtières de l’Est où la base économique est relativement bonne, où l’enseignement ainsi que les sciences et techniques sont bien développés et où l’ouverture vers l’extérieur est plus pratique et facile. Les zones centrales et occidentales doivent prendre en compte cette “première option”. Puis lorsque l’économie de l’Est aura atteint un certain niveau, il faut concentrer les forces pour favoriser le développement des régions du centre et de l’Ouest. Ainsi en combinant les capitaux, les technologies, les expériences et les talents de l’Est avec les ressources locales de l’Ouest, les régions du centre et de l’Ouest pourront se développer à un rythme soutenu. Le 17 juin 1999, lors de son inspection dans l’Ouest, le président Jiang Zemin a lancé l’idée suivante : saisir l’occasion du tournant du siècle pour accélérer le rythme du développement de l’Ouest. En novembre, lors de la conférence sur l’économie du comité central du Parti communiste chinois, la décision de la stratégie de la mise en valeur de l’Ouest a été confirmée. Par la suite, un groupe de dirigeants du Conseil des affaires d’Etat chargés de la mise en valeur de l’Ouest a été créé avec le premier ministre Zhu Rongji comme chef et dix-sept fonctionnaires ministériels du Conseil des affaires d’Etat comme membres.   

      Ainsi, la mise en place de la stratégie qui influera sur le développement économique de la Chine a commencé avec le changement de siècle.    

      Si l’on se réfère à l’histoire, on pourra voir que la mise en valeur de grande envergure des régions arriérées dans d’autres pays a joué un rôle très important. La puissance des Etats-Unis par exemple dans l’économie mondiale est inséparable de la mise en valeur des Etats de l’Ouest au XIXe siècle. Le transfert des centres industriels vers l’Est a permis à l’ex-URSS d’élever la puissance de l’ensemble du pays. Bien que la conjoncture nationale et les conditions objectives en Chine soient très différentes de celles de ces deux pays, la Chine peut néanmoins s’inspirer de leurs expériences et en tirer des leçons.    50 ans après la fondation de la Chine nouvelle et surtout, depuis une vingtaine d’années, malgré quelques progrès, l’Ouest a vu l’écart s’élargir de plus en plus par rapport à l’Est. A la fin de l’année 1998, avec près de 60% de la superficie totale de la Chine, la valeur globale de la production de cette région ne représentait que 1/7 de celle du pays. Les 40 millions de personnes vivant dans la pauvreté en Chine habitent pour la plupart les régions de l’Ouest. Si l’écart entre l’Est et l’Ouest de la Chine s’aggrave, quelles en seraient les conséquences ?   La région de l’Ouest est à la fois peuplée d’ethnies minoritaires et située à la frontière ou proche des zones frontalières. Si ces zones ne se développent pas rapidement et si l’écart entre l’Est et l’Ouest persiste, la stabilité sociale et politique de toute la Chine s’en ressentira. Le sous développement de l’Ouest provoquera un déséquilibre grave pour toute la société. Si les zones de l’Est, du centre et de l’Ouest ne se développent pas en harmonie, la progression de toute l’économie de la Chine sera très difficile à réaliser. Par conséquent, un développement harmonieux entre les zones est une exigence pour l’ensemble de l’économie chinoise de la Chine.   

      Au cours de ces dernières années, une contradiction remarquable sous-tend la vie économique de la Chine. On constate en effet une insuffisance de la consommation intérieure mais celle-ci est en réalité celle de la campagne. Or la consommation des zones rurales est concentrée pour la plupart dans les zones du centre et de l’ouest, qui comptent 200 millions d’habitants, soit 23% de la population de Chine . Le chiffre de vente des marchandises au détail représente seulement 13% de celui du pays et le pouvoir d’achat est inférieur de 47% à celui du pays ; il est inférieur de la moitié à celui des zones rurales du littoral.    

      Bénéficiant du développement de la Chine, l’économie des régions côtières a accédé à un nouveau palier ce qui a renforcé la puissance globale du pays. En 1999, le PNB par personne a dépassé 800 dollars US et la réserve en devises de l’Etat atteint 125 milliards de dollars US. Ainsi, la Chine est capable de renforcer le développement de l’Ouest.    

      Avec la mise sur pied du système de l’économie de marché et l’accélération de la mondialisation au cours des années 90, des inconvénients sont apparus dans la structure industrielle de la région ouest en raison du poids trop lourd de l’économie d’Etat. Les gens de l’Ouest ont reconnu qu’il ne fallait plus appliquer le modèle de développement utilisé dans le passé lequel était complètement dépendant des ressources naturelles. Les conditions pour transformer le style de la croissance économique, introduire des formes diversifiées de propriété et améliorer la structure du développement économique de l’Ouest dans le cadre de l’intégration économique mondiale sont prêtes.   

      En temps opportun, le Conseil des affaires d’Etat a promulgué cinq directives sur la mise en valeur de l’Ouest : premièrement, renforcer la construction d’infrastructures en fonction de la stratégie du développement et accroître les investissements dans l’édification. Deuxièmement, veiller à renforcer sérieusement la protection du milieu écologique et de l’environnement. Troisièmement, restructurer activement l’industrie et ne pas multiplier les constructions. Quatrièmement, développer les sciences et techniques et accélérer la formation des talents. Cinquièmement, accélérer le rythme de la réforme et de l’ouverture de l’Ouest en adoptant des mesures importantes et en utilisant de nouvelles idées et de nouvelles méthodes.    

      Dans la mise en valeur de l’Ouest, les premiers objectifs et les efforts en matière d’investissements porteront sur la construction d’infractructures et sur la préservation du milieu écologique. Actuellement, la Chine a résolu le problème alimentaire de sa population et l’offre en céréales dépasse temporairement la demande. C’est une bonne occasion pour convertir des champs en forêts et en prairies afin d’améliorer l’environnement dans les zones où il est menacé.    

       La mise en valeur de l’Ouest de la Chine apportera une chance exceptionnelle à la Chine et au monde.   

      Depuis 20 ans après la mise en oeuvre de la réforme et de l’ouverture, les zones côtières de l’Est qui étaient les plus animées au point de vue économique se sont développées rapidement et ont accumulé des capitaux, des technologies et des talents appréciables. En même temps, certains secteurs industriels bénéficiaires qui se trouvent dans l’Est peuvent être transférés dans l’Ouest où les prix du sol et de la main-d’oeuvre sont bas et où l’environnement général est meilleur qu’à l’Est au début . La Chine a accumulé une série d’expériences précieuses dans le domaine du développement des régions et dispose de suffisamment de talents et capitaux. En l’an 2000, la Chine consacrera 70% de la dette publique et des subventions aux zones du centre et de l’Ouest. Et 70% de prêts préférentiels accordés par d’autres gouvernements et des organisations internationales y seront lancés.   Les vastes régions de l’Ouest de Chine accueillent le monde .C’est un endroit idéal pour investir des capitaux considérables de tous pays car le grand marché intérieur de la Chine est très attrayant. D’après un rapport réalisé par la société Dow Jones aux Etats-Unis, parmi les pays asiatiques, la Chine reste la première option des investisseurs étrangers. Après l’adhésion de la Chine à l’organisation mondiale du commerce, un nouvel essor sera donné à l’entrée des capitaux étrangers en Chine.    

       La Chine connaît la période de développement la plus rapide dans son histoire et les Chinois n’ont jamais été aussi confiants dans l’avenir. Le ministre des Relations économiques et commerciales avec l’étranger, Shi Guangsheng, a prévu: “En l’an 2010, le PNB de la Chine aura doublé par rapport à maintenant”. Le premier ministre Zhu Rongji a aussi décrit avec netteté les perspectives économiques en Chine : “Dans les dix ans à venir, l’augmentation annuelle du PNB de Chine est estimée à 7% et celle des capitaux investis à plus de 10% ; le chiffre total des rentrées en devises dépassera 2 000 milliards de dollars US”.   Dans le système de l’économie mondiale, la Chine a fait des choix clairvoyants et les dirigeants chinois comptent faire de la mise en valeur de l’Ouest un élément clé.

Le Nord-Ouest de Chine

      Les zones nord-ouest de Chine comprennent les provinces du Shaanxi, du Gansu et du Qinghai, les régions autonomes du Ningxia et du Xinjiang. Appelées souvent « Grand Nord-Ouest », elles sont vastes et offrent des paysages magnifiques.       
      C’est la région la plus grande et la moins peuplée en Chine. Sa superficie représente le tiers de celle de la Chine mais sa population le dixième de celle du pays. Bien qu’elle soit à l’intérieur du continent, loin de la mer, le point original du territoire de la RPC, le centre géométrique de la Chine et le point central du continent eurasiatique qui se trouvent respectivement à Jingyang au Shaanxi, à Lanzhou au Gansu et à Urümqi au Xinjiang qui sont tous situés dans cette région.    

      Le Nord-Ouest de Chine était auparavant considérée comme une région sauvage et inhospitalière. Mais, à l’époque contemporaine, la célèbre Route de la Soie qui la parcourait et des œuvres écrites par des explorateurs occidentaux ont fait connaître ce lieu mystérieux et permis de découvrir ses richesses culturelles. Encore de nos jours de nombreux amis étrangers connaissent mieux Dunhuang sur l’ancienne Route de la Soie que la province du Gansu où se trouve Dunhuang.    A l’heure actuelle, grâce aux chemins de fer et aux routes, le Nord-Ouest de Chine n’est plus isolé. Plus étonnant, des routes permettent d’accéder à l’intérieur du désert de Taklamakan qui était surnommé la“mer de mortalité”. Au col Alataw dans le Xinjiang, une ligne de chemins de fer relie la Chine et le Kazakstan et la deuxième route continentale eurasiatique a été mise en service. Avec les aéroports de Xi’an, de Lanzhou et d’Urümqi, un réseau de lignes aériennes s’est constitué.    Le nord-ouest de Chine est une base importante de la production agricole en Chine, avec le coton et l’élevage comme principales activités. Dans l’industrie, on a découvert de nombreux minerais précieux et les abondantes ressources du pétrole et du gaz sont exploitées. Sur le cours supérieur du fleuve Jaune est installée une centrale hydro-électrique à plusieurs échelons . Il existe aussi diverses bases industrielles ainsi que de nouvelles industries de l’aéronautique, de la navigation spatiale, électronique et militaire. Les villes de Xi’an, de Lanzhou, d’Urümqi, de Yinchuan et de Xining sont des centres commerciaux et des centres d’enseignement scientifique et culturel.    

      Le niveau économique du Nord-Ouest est l’un des moins élevé en Chine ; cependant, avec la mise en application de la stratégie de mise en valeur de l’Ouest par le gouvernement chinois, les nombreuses ressources naturelles seront utilisées sur une grande envergure. Agissant en bonne coordination, les cinq provinces et régions autonomes au Nord-Ouest travaillent ensemble avec les marchés de la Communauté d’états indépendants, de l’Asie centrale, de l’Occident et de l’Europe centrale . Grâce à la nouvelle route continentale euro-asiatique de solides relations économiques et commerciales ont été établies avec l’étranger, ce qui entraînera une meilleure exploitation des ressources et la croissance économique de toute la région le Xinjiang servant de base d’appui. Actuellement, à Urümqi, Lanzhou et Xi’an, des conférences consultatives économiques et commerciales se tiennent régulièrement. En prenant une ampleur et une envergure de plus en plus importante, les activités commerciales régionales acquerront progressivement un niveau international.    

      On peut prévoir que le XXIe siècle sera celui du Nord de la Chine où reviendra comme jadis la prospérité de la Route de la Soie.