Depuis 1978, l'industrie chinoise est entrée dans une période de réforme et de développement. De 1978 à 1999, la croissance industrielle annuelle a été de 11,1% en moyenne, ce qui a attiré l'attention du monde entier et renforcé considérablement la capacité générale de l'industrie. En 1999, la valeur ajoutée industrielle était de 3 535,7 milliards de yuans.
L'introduction de capitaux étrangers et l'ouverture sur l'extérieur ont accéléré l'industrialisation de la Chine. La création de nombreuses entreprises à capitaux mixtes ou à capitaux exclusivement étrangers a apporté non seulement des capitaux, mais aussi des équipements avancés et des modes de gestion modernes, et élevé le niveau d'équipement technique et le niveau de gestion des entreprises.
Malgré des progrès remarquables, des problèmes subsistent dans l'industrie chinoise: une structure sectorielle irrationnelle et le déséquilibre régional du développement économique. La réforme des entreprises d'Etat, qui ne fait que commencer, a encore des taches importantes à accomplir.

AGRICULTURE

En 1978, la Chine a commencé à mettre en pratique le système de responsabilité forfaitaire liée à la production familiale et à supprimer le système des communes populaires unissant les fonctions administrative et économique. Ces 21 dernières années, la croissance annuelle de la valeur totale de la production agricole de la Chine était de 6,5% en moyenne (12,3% en 1984, année où la croissance a été la plus rapide), soit bien plus que la moyenne mondiale de la même époque. En 1999, la production agricole a continué à se développer pleinement, la production de grains s'est élevée à 508,39 millions de tonnes, soit 66,7% de plus qu'en 1978, celle du coton à 3,831 millions de tonnes, soit une augmentation de 76,7%, celle des oléagineux à 26,012 millions de tonnes, soit 5 fois plus, celle de la viande à 59,61 millions de tonnes, soit 7 fois plus, et celle des produits aquatiques à 41,224 millions de tonnes, soit 8,8 fois plus. La pénurie des produits agricoles de base qui a tourmenté la Chine pendant longtemps est un problème résolu. Aujourd'hui, un Chinois dispose en moyenne de 50 kg de viande par an, de 17 kg d'oeufs et de 6,6 kg de lait, soit un niveau pratiquement égal voire supérieur à la moyenne mondiale. Le problème de la nourriture qui a hanté les paysans chinois pendant des siècles est enfin résolu.

INDUSTRIE LOURDE

Elle comprend les secteurs de l'énergie, de la sidérurgie, de la mécanique et de la chimie. En 1999, la valeur ajoutée de l'industrie lourde chinoise était de 1 161,7 milliards de yuans.
C'est l'industrie de l'électricité, thermique, hydraulique et nucléaire, qui a connu le développement le plus rapide. Dans les années 90, la puissance installée a augmenté de 100 millions de kW à 200 millions de kW. La production d'électricité et la puissance installée placent la Chine au deuxième rang mondial.
Un grand nombre d'entreprises sidérurgiques peuvent, grace à des technologies de pointe et un équipement transformé ou renouvelé, produire de l'acier laminé de haute qualité. Aujourd'hui, la Chine peut fondre 1 400 variété d'acier et produire plus de 20 000 produits laminé. L'autosuffisance en acier laminé atteint presque 90%.
L'industrie mécanique comprend les machines agricoles, les engins de construction, les appareils, les machines, l'équipement des mines, les machines-outils, les appareils électriques, les roulements, les automobiles, les machines de l'industrie alimentaire, etc. Grace à l'introduction et à l'assimilation des hautes et nouvelles technologies, ces secteurs se sont rapidement développés et prennent forme pour l'essentiel. Les machines et l'électronique sont devenus des produits piliers de l'exportation chinoise puisqu'ils ont rapporté 77 milliards de dollars américains en 1999.
La production d'une dizaine de produits chimiques comme l'ammoniac synthétique, les engrais chimiques, l'acide sulfurique, la soude et les pneus place la Chine au premier rang mondial. Les produits chimiques répondent non seulement aux besoins du marché intérieur, mais se vendent aussi dans une centaine de pays ou territoires du monde.

AEROSPATIALE

Depuis 1979, la Société aéronautique de Chine a noué des relations de coopération commerciale, économique et technique avec plus de 70 pays ou territoires, exporté des avions, des moteurs et des équipements de bord vers une dizaine de pays.
Aujourd'hui, la Chine dispose de toutes les technologies de fabrication et de lancement de satellites qui permettent, par exemple, la récupération d'un satellite, le lancement de plusieurs satellites avec une seule fusée, la surveillance et le controle des satellites ainsi que des fusées porteuses d'appoint à grande poussée, ce qui place le pays au premier rang mondial. Le 20 novembre 1999, la Chine a lancé le premier vaisseau spatial d'expérimentation Shenzhou qui est le fruit de la recherche et de la fabrication ont été assurées par la Chine elle-même avec une fusée porteuse de type nouveau qui est également le résultat de la recherche et de la fabrication chinoises. Le vaisseau a été récupéré avec succès après avoir accompli les expériences scientifiques prévues. Il s'agit du premier vol expérimental de la mise en exécution d'un vaisseau spatial habité. De 1970 à 1999, elle a réussi à mettre sur orbite 51 satellites avec les fusées porteuses Longue Marche (sans compter les satellites lancés pour l'étanger).

ELECTRONIQUE ET INFORMATIQUE

En 1999, l'industrie informatique s'est classée parmi les premiers rangs mondiaux pour son volume global; la production de téléviseurs couleurs, de chaines hi-fi, et d'appareils de téléphone a placé la Chine au premier rang mondial; le montant total des ventes était de 430 milliards de yuans, et celui de l'exportation, de 39 milliards de dollars américains. La Chine possède déjà un réseau public de télécommunications par fibres optiques, de micro-ondes numériques, de satellites, d'échange programmé, de communication mobile, et de communication numérique, qui couvre tout le pays et qui est relié au reste du monde. En 1999, on compte déjà 8,9 millions d'abonnés au réseau d'Internet.

LEGERES ET TEXTILES

L'industrie légère de la Chine comprend une quarantaine de secteurs qui vont de la fabrication de papier, de machines d'usage courant, de sel, de denrées alimentaires, à celle de silicate d'usage courant, de plastique, de lampes, de produits chimiques d'usage courant, de produits métalliques, d'appareils électroménagers, en passant par la tannerie et la fourrure. Elle possède une gamme de 300 000 variétés de produits. Depuis la mise en pratique de la réforme et de l'ouverture, les entreprises de l'industrie légère, en relation directe avec le marché, ont introduit une grande quantité de capitaux étrangers et de techniques avancées, ce qui a enrichi l'offre de biens de consommation d'usage courant, et donné naissance à un grand nombre de produits de marque. L'industrie textile s'est développée rapidement. Ses produits non seulement répondent aux besoins du marché intérieur, mais se vendent aussi sur le marché international. En 1999, la valeur ajoutée de l'industrie légère était de 869 milliards de yuans.