LE RELIEF

Le relief de la Chine est particulièrement varié et offre une structure complexe. Des montagnes majestueuses alternent avec des bassins plus ou moins étendus, et des plaines vastes et fertiles succèdent au moutonnement des collines et des plateaux.
Vu de haut, le continent chinois semble descendre par paliers d'ouest en est. Le premier palier est constitué par le plateau du Qinghai-Tibet, avec une altitude moyenne de 4 000 m, ce qui lui a valu le nom de Toit du monde. Sur le plateau du Qinghai-Tibet sont répartis des glaciers et de hautes montagnes. Les principales sont: les monts Kunlun, les monts Gangdise et l'Himalaya. Le mont Qomolangma, sommet de l'Himalaya, culmine à 8 848 m d'altitude. C'est le plus haut sommet du monde. Avec une altitude moyenne de 1 000 à 2 000 m, le second palier est formé par les plateaux de Mongolie intérieure, du Yunnan-Guizhou et le plateau de Loess, ainsi que par les bassins du Tarim, du Junggar et du Sichuan.
De la ligne dessinée par les monts du Grand Hinggan, Taihang, Wushan et Xuefeng, sur la bordure orientale du second palier, jusqu'à la cite, s'étend le troisième palier, dont l'altitude varie entre 1 000 et 500 m. Du nord au sud, se succèdent la plaine de la Chine du Nord-Est, la plaine de la Chine du Nord et la plaine du cours moyen et inférieur du Changjiang. Ces plaines sont bordées de collines ou de montagnes peu élevées.
A l'est du troisième palier, le continent chinois se prolonge dans la mer par un quatrième palier. La profondeur des eaux reste en général de moins de 200 m.

LE SOL

l'on note une diversité des différents types de sol: terres arables, forêts, prairies, déserts et grèves; ensuite, les régions montagneuses et les plateaux représentent un pourcentage élevé de la superficie du territoire, alors que les plaines et les bassins sont rares; enfin, d'une manière générale, les terres arables sont concentrées dans l'est, les prairies, réparties dans le nord et l'ouest, et la plupart des forêts se trouvent dans les régions reculées du Nord-Est et du Sud-Ouest.

Le climat chinois présente deux grandes caractéristiques: d'une part, c'est un climat continental soumis au régime de la mousson; et d'autre part, il peut être d'une grande diversité et complexité. Le vent souffle du nord en hiver et du sud en été. Les quatre saisons sont bien distinctes, la saison des pluies coincidant avec la saison chaude. Chaque année, entre septembre et avril de l'année suivante, les vents du nord soufflent de la Sibérie et de la Mongolie vers le sud et s'affaiblissent petit à petit, entrainant sécheresse et basse température, et de grandes variations climatiques. En été, l'influence du vent est relativement faible. Chaque année, entre avril et septembre, le courant atmosphérique chaud et humide souffle de la mer vers l'intérieur du continent, apportant des pluies abondantes et provoquant de faibles variations climatiques. Du point de vue de la température et de l'hygrométrie, la Chine peut être divisée en plusieurs zones, ce qui est une des caractéristiques de la diversité et de la complexité de son climat. En ce qui concerne les températures, la Chine peut être divisée, du sud au nord, en six zones: équatoriale, tropicale, subtropicale, tempérée chaude, tempérée et tempérée froide. En ce qui concerne l'hygrométrie, elle peut être divisée, du sud-est au nord-ouest, en quatre zones: humide, semi-humide, semi-aride et aride, lesquelles représentent respectivement 32%, 15%, 22% et 31% du territoire chinois.

Parmi les cours d'eau de Chine, plus de 1 500 ont un bassin dont la superficie dépasse 1 000 km2. Le débit fluvial pour l'ensemble du pays s'élève à plus de 2 700 milliards de m3, soit 5,8% du débit fluvial du monde entier. Du fait que la plupart des grands fleuves prennent leurs sources dans le plateau du Qinghai-Tibet et présentent une forte dénivellation, la Chine possède d'abondantes ressources hydrauliques. Avec un potentiel d'énergie hydraulique de 680 millions de kW, la Chine occupe à ce titre la première place dans le monde.
Les cours d'eau comprennent des rivières exoréiques et des rivières endoréiques. Les bassins des rivières exoréiques représentent 64% de la superficie totale du territoire. Le Changjiang (Yangtsé), le Huanghe (Fleuve Jaune), le Heilongjiang, le Zhujiang, le Liaohe, le Haihe et le Huaihe coulent vers l'est et se jettent dans l'océan Pacifique. Le Yarlung Zangbo, au Tibet, coule vers l'est pour quitter le territoire chinois et se jette dans l'océan Indien dans le sud. Sur ce cours d'eau, on peut trouver la plus grande gorge du monde, la gorge de Yarlung Zangbo de 504,6 km de long et de 6 009 m de profondeur. Le fleuve Ertix dans le Xinjiang coule en direction du nord, quitte le territoire chinois et se jette dans l'océan Arctique. Les rivières endoréiques se jettent dans des lacs intérieurs ou se perdent dans les déserts ou les grèves salées. Les bassins de ces rivières représentent 36% de la superficie totale du territoire chinois. La rivière Tarim, longue de 2 179 km, dans le sud du Xinjiang, est la plus longue rivière endoréique de Chine.
Le Changjiang est le plus grand fleuve de Chine et le troisième du monde après le Nil et l'Amazone. Sa longueur totale atteint 6 300 km et son bassin a une superficie de plus de 1,809 million de km2. Le bassin de son cours moyen et inférieur se trouve dans une zone de climat humide et tempéré, aux précipitations abondantes et aux terres fertiles. C'est l'une des régions agricoles les plus importantes de Chine. Le Changjiang est également une grande artère pour les transports fluviaux entre la Chine de l'Est et la Chine de l'Ouest, ce qui lui a valu le surnom de "Route d'or fluviale". Le Huanghe, deuxième fleuve de Chine, a une longueur totale de 5 464 km et un bassin de 752 000 km2. Sur ses rives, s'étendent des terres fertiles et des paturages luxuriants. Le bassin du fleuve recèle aussi d'abondantes ressources minérales. Il fut le berceau de la civilisation de la nation chinoise. Le Heilongjiang est le plus grand fleuve de la Chine septentrionale. Sa longueur totale est de 4 350 km, dont 3 101 km coulent en Chine même. Le Zhujiang, le plus grand fleuve de la Chine méridionale, a une longueur totale de 2 214 km. A coté des cours d'eau naturels, la Chine possède encore une très célèbre voie d'eau artificielle. C'est le Grand Canal qui met en communication le nord et le sud. Creusé à partir du Ve siècle avant notre ère, il part de Beijing au nord et rejoint Hangzhou au sud, reliant entre eux cinq grands réseaux fluviaux: ceux du Haihe, du Huanghe, du Huaihe, du Changjiang et du Qiantangjiang. Avec une longueur de 1 801 km, c'est le plus grand et le plus ancien canal artificiel du monde.