La Chine est le pays le plus peuplé du monde. Fin 1999, le nombre d'habitants sur le continent chinois était de 1 259 090 000 (non compris les régions administratives spéciales de Hongkong et de Macao et la province de Taiwan), soit environ 22% de la population totale du monde. La densité moyenne de la population est de 130 habitants au km2.
La pratique du planning familial permet de libérer les femmes de la lourde charge de multiples naissances et des taches ménagères qui s'ensuivent, d'élever leur statut et d'améliorer la santé des mères et des nouveau-nés.
La Chine est un Etat unifié dont la population est constituée de 56 ethnies différentes. Lors du quatrième recensement national de 1990, les Han représentaient 91,96% de la population totale du pays, et les 55 autres ethnies représentaient 8,04%.

LANGUES PARLEES ET ECRITES

Le chinois qui relève de la famille sino-tibétaine, est la langue officielle de la Chine aujourd'hui, et également une des langues officielles sur le plan international. L'écriture chinoise a une longue histoire qui remonte à près de six mille ans. Les caractères chinois étaient à l'origine des signes gravés, les caractères actuels sont le réultat d'une longue évolution qui débuta avec le jiaguwen (inscriptions sur os d'animaux ou écailles de tortues) il y a 3 000 ans, et le jinwen (inscriptions sur bronze) apparu plus tard. Les signes sont passés du dessin aux traits, du pictogramme au symbole, et se sont simplifiés. Les modes de formation des caractères comprennent l'image schématique, le symbole indicatif, l'agrégat logique, le complexe phonique, le transfert de signification et l'emprunt. Chaque caractère chinois correspond à une seule syllabe. Une grande partie des caractères chinois sont composés de deux éléments, idéographique et phonétique. Beaucoup d'étrangers ont l'impression que les caractères chinois sont si nombreux qu'on ne peut les compter. Il est vrai que personne, en Chine, ne peut conna?tre tous les caractères chinois. Combien en existe-t-il? Le Grand dictionnaire Kangxi, publié en 1716, en rassemble plus de 47 000, tandis que le Dictionnaire de chinois, en huit tomes, publié en 1986-1990, comporte plus de 56 000 entrées. En fait, les caractères usuels ne sont pas plus de 3 000. Par ses qualités graphiques, l'écriture chinoise, en plus de véhiculer et transmettre la langue, est devenue, sous le pinceau des calligraphes une forme d'expression artistique.
Parmi les 55 minorités ethniques, à l'exception des Hui et des Mandchous qui utilisent le chinois, 53 ont leur propre langue; 21 possèdent leur propre écriture (au nombre total de 27). Apprendre le Chinois  

ENSEIGNEMENT

Selon les dernières statistiques, l'on recensait, fin 1999 dans l'ensemble du pays, 1 071 établissements d'enseignement supérieur qui accueillent en tout 4,134 millions d'étudiants et ont admis 1,597 million de nouveaux étudiants. Les établissements destinés à la formation des chercheurs étaient au nombre de 736. Les établissements d'enseignement secondaire du deuxième cycle étaient au nombre de 14 127 et accueillaient en tout 10,497 millions d'élèves. Le nombre d'écoles professionnelles du second degré, tous types confondus, était de 17 106 et celles-ci accueillaient 11,26 millions d'élèves (y compris 1,73 million d'élèves des écoles techniques), soit 55% du nombre total des élèves du deuxième cycle. 58,12 millions d'élèves fréquentaient les écoles secondaires du premier cycle du pays, et le taux de scolarisation était de 87,3%. 135,48 millions d'élèves fréquentaient les écoles primaires, et le taux de scolarisation était de 99,1%. La fréquentation des écoles de formation technique pour adultes a été de 101,57 millions de personnes-fois. En 1999, 2,99 millions de personnes sont sorties de leur situation d'illettrisme.

l'EMPLOI

A la fin de 1999, le nombre des travailleurs dans l'ensemble du pays avait atteint 705 860 000. Les travailleurs dans les villes et les bourgs sont de plus en plus nombreux. En 1999, ils étaient 210 140 000, et 39 400 000 personnes travaillaient dans des entreprises privées.
La conception de l'emploi a changé radicalement. En 1978, avant l'apparition du système d'actionnariat, de l'économie privée, et des investissements étrangers, de Hongkong, Macao et Taiwan, les travailleurs dans l'économie individuelle n'étaient que 150 000. A la fin de 1999, 21 000 000 personnes travaillaient dans ces secteurs de l'économie.

LES REVENUS

Avec l'augmentation du nombre de travailleurs par famille dans les villes et les bourgs, l'augmentation du salaire des ouvriers et des employés, et l'élévation des assurances de travail et du bien-être des ouvriers, les revenus des habitants dans les villes et les bourgs ont relativement augmenté. Le revenu moyen net par personne dans les villes et les bourgs est passé de 343,4 yuans en 1978 à 5 854 yuans en 1999, compte tenu de la hausse des prix, soit 3,6 fois plus.
Le revenu des citadins a tendance à évoluer du salaire unique vers un revenu multiple. En 1999, le salaire des ouvriers et des employés représentait 68% de la totalité des revenus des citadins, avec une baisse de 24,6% par rapport à 1978. Avec le développement rapide des entreprises rurales et l'augmentation du nombre des paysans qui travaillent ou font du commerce loin de leur pays, la situation générale des paysans a changé: leur revenu ne provient plus seulement de la vente des produits agricoles et des produits des occupations subsidiaires. Au fur et à mesure de l'augmentation des revenus, l'épargne des citadins et des ruraux est passée de 21,06 milliards de yuans en 1978 à 5 962,18 milliards de yuans en 1999, soit 283 fois plus qu'en 1978.

LA SECURITE SOCIALE

La sécurité sociale en Chine comprend l'assurance sociale, le bien-être social, le secours social et le service social.
A la fin de 1999, 94 330 000 ouvriers et employés du pays ont cotisé pour bénéficier de l'assurance-vieillesse fondamentale, 99 120 000 personnes de l'assurance-chomage et 29 000 000 retraités ont participé à la collecte de fonds consacrés aux pensions des retraités. En matière de système d'assurance médicale, 21 000 000 ouvriers et employés, ainsi que des retraités, ont cotisé pour bénéficier respectivement du fonds spécial pour le traitement des maladies graves et du fonds pour les soins médicaux généraux. La réforme de l'assurance fondamentale des soins médicaux a été mise en application dans certaines régions. 93% des ouvriers et employés des entreprises d'Etat ayant perdu leur emploi ont participé à une formation dans un centre de réinsertion. Dans le cadre du régime d'assurance contre les accidents du travail, plus de 90% d'entre eux peuvent toucher un minimum vital.
Le bien-être social progresse peu à peu. A la fin de 1999, les foyers d'accueil de diverses catégories dans l'ensemble du pays disposaient de 1 080 000 lits et hébergeaient au total 810 000 personnes. 180 000 services divers pour la communauté ont été construits dans les villes et les bourgs; 5 257 000 personnes dans l'ensemble du pays bénéficient du secours minimum.

LA CONSOMMATION

Le problème de la nourriture et de l'habillement étant réolu, la structure de la consommation des habitants urbains et ruraux s'est graduellement améliorée, la qualité de la vie s'est sensiblemet élevée. On est passé d'un besoin en quantité à une recherche de qualité. Le volume de consommation de viande, d'oeufs, de volailles, de lait, de produits aquatiques, de légumes, de fruits, ne cesse de s'élever, tandis que le volume de consommation de céréales a baissé dans une grande proportion. Selon les statistiques, le niveau nutritif de l'alimentation des Chinois est presque égal à celui des pays asiatiques où les habitants ont un revenu moyennement élevé. En matière d'habillement, on est passé de la monotonie et de la simplicité à une mode variée et co?teuse ou moyennement couteuse. La consommation reflète plus sensiblement les désirs personnels. Les citadins recherchent la mode, l'élégance et le confort, les dépenses dans le prêt-à-porter augmentent de plus en plus, la consommation moyenne de tissu est égale à la moyenne mondiale. Quant aux articles de consommation durable, citadins et ruraux recherchent aussi bien la quantité que la qualité; l'usage de certains produits se généralise de plus en plus. Après avoir remplacé les quatre vieux articles de luxe (bicyclette, montre-bracelet, machine à coudre, poste de radio) par les six nouveaux articles de luxe (téléviseur, machine à laver, magnétophone, réfrigérateur, ventilateur, appareil photo), les citadins commencent maintenant à tourner leurs regards vers les téléphones, les ordinateurs, les automobiles, les logements, etc. Les statistiques montrent que le nombre de téléviseurs, pour cent foyers, est supérieur au niveau moyen mondial.